충치가 여러 개일 때 어디부터 치료하나요?

안녕하세요, 디어스치과 대표원장 장재원입니다. "아파서 왔는데, 약만 좀 주시면 안 될까요."

20대 환자분이 처음 하신 말씀입니다. 치과가 무서워 통증이 생길 때마다 진통제로 버티셨고, 그 사이 충치는 여러 치아로 번져 있었습니다. 이렇게 충치가 한두 개가 아닐 때는 무엇부터 손대는지가 결과를 크게 좌우합니다. 이번 칼럼에서 그 기준을 정리했습니다.

충치는 왜 이렇게 빨리 번지나요?

충치는 세균이 만든 산이 치아의 단단한 겉면을 녹이면서 시작됩니다. 처음에는 겉면에 머물지만, 그 아래 상아질까지 닿으면 진행 속도가 빨라집니다. 상아질은 겉면보다 무르기 때문입니다.

미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)도 충치는 서서히 진행되며 초기에는 증상이 거의 없다가, 신경 가까이 도달했을 때 통증이 나타난다고 설명합니다. 아프기 시작했다는 건 이미 상당히 진행됐다는 뜻인 경우가 많습니다.

치료 순서는 무엇으로 정하나요?

충치가 많다고 해서 눈에 띄는 것부터 아무거나 손대지 않습니다. 순서를 잘못 잡으면 앞에서 한 치료를 뒤에서 다시 뜯어야 하는 일이 생깁니다. 저희는 다음 순서로 봅니다.

1. 지금 아픈 곳, 염증이 있는 곳 — 통증과 감염을 먼저 잡습니다. 신경까지 침범했다면 신경치료가 여기 들어갑니다.
2. 더 두면 못 살리는 치아 — 조금만 늦어도 발치로 넘어갈 치아를 우선 붙잡습니다.
3. 씹는 기둥이 될 치아 — 전체 맞물림을 지탱할 어금니를 정리합니다.
4. 빠진 자리를 채우는 치료 — 임플란트 등 결손 회복은 주변이 정리된 뒤에 합니다.
5. 앞니 등 심미 부위 — 씹는 기능과 높이가 정해진 다음에 형태와 색을 맞춥니다.

이 순서에는 이유가 있습니다. 씹는 높이가 정해지기 전에 앞니 보철을 먼저 만들면, 나중에 어금니를 회복했을 때 맞물림이 어긋나 다시 해야 할 수 있습니다.

충치가 신경까지 갔다면

충치가 치아 안쪽 신경에 닿으면 그 부분을 정리하고 내부를 밀폐하는 신경치료가 필요합니다. 신경치료를 마친 치아는 속이 비어 약해지기 때문에 크라운 등으로 감싸는 마무리가 중요합니다.

영국 NHS도 근관치료 후에는 치아가 부서지기 쉬워 적절한 수복이 필요하다고 안내합니다. 신경치료만 받고 최종 보철을 미루면 치아가 쪼개져 결국 발치로 이어지는 경우를 진료실에서 자주 봅니다.

※ 환자분의 동의를 얻어 게재한 실제 진료 사진·방사선 자료이며, 치료 결과에는 개인차가 있습니다.

단계별로 어떤 치료를 하나요?

같은 '충치'라도 깊이에 따라 치료가 완전히 달라집니다. 이 차이를 아시면 왜 빨리 오는 것이 중요한지 이해가 쉽습니다.

1. 겉면에 머무는 초기 — 아직 구멍이 뚫리지 않았다면 불소 도포와 관리 개선으로 지켜보기도 합니다. 깎지 않아도 되는 유일한 단계입니다.
2. 상아질까지 진행 — 썩은 부분을 제거하고 레진 등으로 채웁니다. 대개 한 번에 끝납니다.
3. 범위가 넓어졌을 때 — 치아 벽이 얇아져 때우는 것만으로 버티기 어려우면 인레이나 크라운으로 감쌉니다.
4. 신경까지 닿았을 때 — 신경치료 후 크라운. 내원 횟수와 기간이 크게 늘어납니다.
5. 뿌리까지 손상 — 남은 치아 조직이 부족하면 발치를 상의하게 됩니다.

1단계와 4단계 사이의 거리는 생각보다 짧습니다. 통증이 없어 미루는 동안 조용히 넘어가는 경우가 대부분입니다.

왜 앞니는 마지막에 하나요?

앞니가 신경 쓰여 먼저 해달라고 하시는 분이 많습니다. 그런데 앞니 보철은 씹는 높이가 정해진 다음에 만들어야 합니다.

어금니가 없거나 낮으면 아래턱이 평소보다 더 닫힙니다. 이 상태에서 앞니 형태를 정하면, 나중에 어금니를 회복해 높이가 제자리로 돌아왔을 때 앞니가 부딪히거나 어색해집니다. 다시 만들어야 하는 일이 생기는 것입니다.

그래서 이번 사례에서도 어금니 부위를 먼저 정리하고, 맞물림이 안정된 뒤에 앞니 형태와 색을 맞췄습니다. 순서를 지키면 결과도 좋고 다시 하는 일도 줄어듭니다.

이미 잃은 치아는 어떻게 하나요?

이번 환자분은 어금니 부위 치아를 이미 여러 개 잃은 상태였습니다. 빈 자리를 그대로 두면 옆 치아가 기울고 맞은편 치아가 내려오면서 남은 치아까지 흔들립니다.

그래서 살릴 치아를 정리한 뒤 결손 부위에 임플란트를 계획했습니다. 젊은 나이에 임플란트라는 말에 놀라시는 분이 많지만, 씹는 기둥을 회복하지 않으면 남은 치아에 힘이 몰려 상황이 더 나빠집니다.

치과가 무서워 미루셨다면

이 환자분은 치료 전 극심한 불안으로 눈물을 보이셨습니다. 그래서 한 번에 다 하지 않았습니다. 부담이 적은 진료부터 시작해 익숙해지신 뒤 범위를 넓혔고, 손을 들면 즉시 멈추는 신호를 정했습니다.

치료를 미루는 동안 달라지는 것은 충치의 개수만이 아닙니다. 간단한 충전으로 끝났을 치아가 신경치료로, 신경치료로 될 치아가 발치로 넘어갑니다. 비용과 기간도 그만큼 늘어납니다.

왜 유독 충치가 잘 생기는 사람이 있을까요?

같은 나이, 비슷한 칫솔질인데 어떤 분은 충치가 거의 없고 어떤 분은 반복됩니다. 개인차를 만드는 요인은 대체로 이런 것들입니다.

• 먹는 횟수 — 양보다 빈도가 중요합니다. 입안은 음식이 들어올 때마다 산성으로 기울고, 회복하는 데 시간이 걸립니다. 조금씩 자주 먹으면 회복할 틈이 없습니다
• 침의 양 — 침은 산을 씻어내고 중화합니다. 약물이나 질환으로 입이 마르면 충치가 급격히 늘 수 있습니다
• 치아 사이 — 칫솔모가 닿지 않는 곳입니다. 치실을 쓰지 않으면 그 면은 사실상 닦이지 않습니다
• 어금니 씹는 면의 홈 — 좁고 깊으면 칫솔모가 들어가지 않습니다
• 기존 보철물의 가장자리 — 새 충치가 시작되기 쉬운 지점입니다

세계보건기구(WHO)도 당류 섭취가 충치의 주요 위험요인이라고 설명합니다. 치료를 마친 뒤 이 조건들을 그대로 두면 몇 년 뒤 같은 자리에 다시 앉게 됩니다.

치료를 마친 뒤가 더 중요합니다

• 충치가 여러 개 생겼다는 건 생기기 쉬운 조건이 있다는 뜻입니다 — 그대로면 재발합니다
• 칫솔질만으로는 치아 사이가 닦이지 않습니다. 치실·치간칫솔을 반드시 함께
• 단 음료를 조금씩 자주 마시는 습관이 가장 위험합니다 — 양보다 횟수가 문제입니다
• 불소가 든 치약을 쓰고, 양치 후 물로 심하게 헹구지 않기
• 보철물 주변은 특히 새 충치가 생기기 쉬워 정기검진이 필요합니다

※ 본 내용은 의료법 및 보건복지부 의료광고 가이드라인을 준수하여 작성됐으며, 환자 이해를 돕기 위한 정보입니다. 치료 결과에는 개인차가 있으며 구체적인 진단·치료는 담당 의료진과 상담 후 결정하시기 바랍니다.